K-33 笠神の熊野神社の年不明の子安塔の推定年代と類型を探る

笠神熊野神社の女人講石塔群

  印西市（旧本埜村）笠神の向辺田にある小さな神社、熊野神社境内には、「粟島大明神」の祠と、延宝5年（1677）から文政9年（1826）までの７基の十九夜塔、さらに嘉永元年（1848）以降の３基の子安像塔が祀られてあり、江戸時代から近代までの女人信仰の姿を見ることができます。（写真1）

3月13日の房総石造文化財研究会主催 見学会「旧本埜村の石仏を探る」でも、ぜひこの女人講石塔群をご案内したく、見学用資料を作りながら、３基の子安塔のうち「明治」以下の年銘を欠く１基（写真2）の年代が気になり、調べてみることにしました。

　年銘欠の子安像塔の類型を探す

　年銘欠の子安像塔は白衣観音風の被布、足を見せ着物を着て乳をつかむ子、2本の蓮華、切れ長の目など、かなり特徴的な像容で、八千代市近辺ではあまり見られない姿です。

右側面に建立年月日が刻んであったでしょうが、「明治」以下の文字が磨滅していて、残念ながら失われて、年不明の子安塔データ集に入れてしまっていましたが、私が撮った子安塔写真データの中から類型を探してみることにしました。

 そこで旧本埜村を中心に近代の子安塔の写真データを丹念に調べてみると、よく似た像容の子安塔が次の３基（写真3）見つかりました。

・明治20年（1887）造谷真珠院（旧印旛村）

・明治22年（1889）竜角寺（栄町）

・明治23年（1890）下曽根市杵島神社（旧本埜村）

（写真3　クリックして拡大）

 　地理的にも、笠神熊野神社はこの子安塔のある範囲の中に位置します。

４基とも同一の石工の作と思われ、笠神の年銘欠の子安塔が明治20～23年の間か、その前後であることは確かと思われます。

 造谷真珠院の塔が上部だけなので、判断が難しい所ですが、子安像の面立ちと蓮華の丁寧な彫りは、笠神の塔に類似していますので、私としては、明治20年前後まで絞ってよいのではないかと推定しますが、いかがでしょうか。